The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth 2 (2006)

Об игре

Вопреки тому, что ажиотаж вокруг «Властелина колец» спустя несколько лет после выхода последней части кинотрилогии Питера Джексона, неминуемо спал, Electronic Arts продолжила выпускать игры по именитой франшизе. И в 2006 году это был сиквел «Властелин колец. Битва за Средиземье» – великолепной стратегии в реальном времени и одной из самых успешных игр, действие которых разворачивается во вселенной Толкина.
Возвращение армий людей и орков, однако, не обошлось без сложностей. Ведь после того, как в предыдущей части были показаны все этапы Войны Кольца, для новой стратегической игры не хватало необходимого сеттинга. Отказавшись от идеи развязывания первой войны против Саурона (той, что показана в фильмах во вступлении к «Братству Кольца»), было решено сосредоточиться на сражениях, современных тем, о которых Толкин упомянал в книгах. А именно на наступлении Мордора и Изенгарда на другие берега. Здесь все генералы за столом защищают земли гномов, порты Эребора и город Вейл от орд гоблинов, орков и вастаков, командуя такими героями, как Глорфиндель, Глоин, Арвен и Элронд. Как и в предыдущей игре, вы сможете принять участие в кампании Армии Зла, уничтожая все, что должно было быть защищено, силами Последнего Союза и командуя такими героями, как Назгулы, Глас Саурона и Король Гоблинов.

С давних пор никто не смел бросить ему вызов

Electronic Arts, безусловно, не поскупилась на новые функции, которые должны были бы сделать Battle For Middle Earth 2 достойной предшественницы. В игре наличиствуют три новые расы, две кампании, возможность морских сражений, новый пошаговый режим, похожий на режим управления в серии Total War, и несколько разрозненных улучшений. Так почему же условное наклонение? К сожалению, ни одна из этих идей не смогла избавиться от пугающего ощущения «проверенности и испытанности», которого ждали от этого продолжения. Двум одиночным кампаниям не хватает эпичности основного сюжета. Возможность свободно возводить постройки, больше не ограниченная определенным количеством участков, лишает ощущения крепости, которую нужно оборонять. Некоторые совершенно сомнительные решения (устранение стен с помощью проходов для лучников, ослабление оборонительных башен, отмена возможности объединять лучников и пехоту в один полк – вот лишь несколько примеров) убирают некоторые элементы, которые позволили серии оторваться от канонических стратегий в реальном времени, превратив ее в миллионную игру, где цель – как можно быстрее накопить как можно больше ресурсов/зданий/войск. Кампании же, в свою очередь, учитывают только новые расы, не обращая внимания на старые, словно Изенгарда, Рохана и Гондора никогда не существовало, сосредоточившись на эльфах и гномах. Они легко проходятся даже новичками жанра, проходя их за неделю и не предлагая по-настоящему захватывающих испытаний, в основном из-за отсутствия индивидуальности у отрядов, которыми вы будете командовать.
Новые цивилизации, по сути, кажутся наспех упакованными и лишенными каких-либо различий друг от друга. Все они имеют один отряд пехоты, один лучников, один пикинеров (гномы-пикинеры выглядят поистине грустно) и один кавалерии. Это устраняет и без того немногочисленные различия между сторонами, представленные в предыдущей части, где, тем не менее, сохранились некоторые уникальные особенности некоторых народов.
Морские сражения, предлагаемые как абсолютное новшество, помимо того, что они крайне редки (один за кампанию и несколько на картах сражений), основаны исключительно на численном соотношении и страдают тем же недостатком, что и войска. А именно: абсолютной однородностью доступных классов (легкий фрегат – осадный корабль – транспорт – корабль камикадзе).
Небольшие изменения баланса в бою делают попытки фланговых атак и отвлекающих маневров более полезными, чем раньше, добавляя немного стратегии в некоторые столкновения. Хотя низкий бонус к урону, который отряд получает за атаку с тыла, определенно не станет переломным моментом. И при этом все еще удивляешься, как рыцари в доспехах могут насаживаться на пики, даже атакуя отряд с противоположной стороны от того направления, куда направлены пикинеры.

Шахматная доска готова... фигуры двигаются!

Последнее нововведение в «Битве за Средиземье 2» настолько обширно, что заслуживает отдельной игры. Это настоящий пошаговый режим управления, в котором, как и в серии Total War, вы увидите все Средиземье, разделенное на провинции. Каждая из них населена определенными жителями, лояльными той или иной фракции и способными генерировать бонусы к войскам или ресурсам. Эти провинции позволяют строить экономические, военные и оборонительные сооружения для подготовки и содержания армии, а также расширяться за счет противника. Полностью настраиваемый (количество провинций, фракции, команды, время хода и т. д.) из главного меню, режим «Война Кольца» частично компенсирует недостатки двух отдельных кампаний, добавляя ту самую изюминку, которой вам не хватает.
Хотя данный режим и не дотягивает до совершенства Rome: Total War, аспект управления отнюдь не недооценен. Посему всегда лучше тщательно защитить территорию башнями и замками, прежде чем оставлять ее без защиты и перебрасывать армии в другие места для преследования противников. Более того, агрессивный ИИ управляемых компьютером фракций будет постоянно держать периферийные регионы под угрозой. Однако и здесь есть ряд существенных недостатков. Во-первых, то, что игра всегда начинается с одной территории, а не с королевства, совершенно чуждо сюжету оригинальной саги и вынуждает к безумной гонке по соседним территориям в попытке завоевать как можно больше, бессмысленно разбрасывая героев и армии. Если две вражеские армии столкнутся, игра, как обычно, перейдет в настоящую стратегическую битву, которая будет разворачиваться так же, как и любая другая миссия в игре: строить дома и замки, тренировать армии и уничтожать противника. Учитывая, что возможность строить сооружения уже доступна на стратегической карте, возникает вопрос, не лучше ли было бы разработать гораздо более тактическую и стратегическую боевую систему по принципу Rome. В конце концов, если уж черпать вдохновение из великих шедевров, то лучше делать это полностью, не упуская и не отсекая некоторые черты, сделавшие их столь успешными.
Хорошая идея – добавить в этот режим героев, созданных игроками с помощью внутриигрового редактора, который позволяет создавать уникальных персонажей, выбирая их способности из множества доступных, а затем отправлять их сражаться бок о бок с персонажами саги. Пусть это и не настоящая революция, это одно из немногих по-настоящему новых нововведений в «Битве за Средиземье 2».

Техническая часть

С чисто технической точки зрения, нововведений очень мало. Графический движок остался неизменным и страдает от тех же сильных и слабых сторон, что и его предшественник. Хотя окружение и постройки прекрасны (пусть и немного статичны), а общий вид армии потрясающий, отдельные юниты выглядят зернистыми и плоскими по текстуре. Герои же – это совсем другая история, сохраняя свое обилие деталей.
Спецэффекты превосходны, а анимации персонажей плавные. Звук и музыка, взятые непосредственно из фильмов во всех аспектах, делают эту игру, как и все игры, вдохновленные фильмами «Властелин колец», одним из лучших образцов саундтрека. Отсутствие фрагментов из серии фильмов в пользу кат-сцен, снятых с помощью графического движка, крайне разочаровывает.
ИИ заслуживает меньшей похвалы. Сохраняя свою агрессивность и способность угрожать игроку многократными атаками, он часто рассылает юнитов бесцельно, удерживает их на месте, пока в нескольких метрах впереди идет бой, или же посылает героев на верную смерть.