Empire: Total War (2009)

Об игре

Ребята из Creative Assembly всегда умели читать мысли геймеров. Возможно, потому, что разделяют с ними эту великую и общую страсть: заставив нас пережить вдоль и поперек классический период (Rome: Total War) и средневековье (Medieval: Total War). Настало время по-настоящему сменить эпоху. Фактически, попытка усовершенствовать последнюю главу саги означала бы просто внесение некоторых графических улучшений и незначительных изменений в игровой процесс, что сделало бы все это скорее рестайлингом, чем настоящей новой игрой. Поэтому разработчики предпочли пойти по более сложному пути, то есть произвести революцию в жанре, создателями которого они сами и являются, учитывая, что название Total War является синонимом определенного уровня качества и определенной игровой механики, изысканной и сложной, но от этого не скучной.
Прежде чем погрузиться в анализ новой части, ради полноты картины мы предпочитаем кратко описать ситуацию для всех неофитов. Главная особенность саги Total War, которая началась еще в 2000 году, заключается в том, что элементы пошаговой стратегии (стиль Civilization) искусно смешаны и интегрированы с боями в реальном времени (здесь предшественников много, от Ground Control до Age of Empires), предлагая вам управлять своей империей как с точки зрения макроменеджмента, то есть строительства сооружений, набора отрядов и их позиционирования на игровой карте, так и с тактической точки зрения, непосредственно сталкиваясь с противником на поле боя, переходя от двух измерений к трехмерному, от пошаговой структуры к структуре в реальном времени. Причина успеха данной саги кроется не только в высоком общем качестве, но и в том, что разработчикам удалось сохранить и то, и другое, заслужив расположение как терпеливых любителей пошаговых стратегических игр, так и более неистовых фанатов игр в реальном времени.

Эволюция видов (и это не Spore!)

Как мы уже говорили, переход из Средних веков в восемнадцатый век был невозможен путем простого удаления доспехов, мечей и замков и замены их винтовками, пушками и фортами, но разработчики хотели и должны были пересмотреть игровую механику, пытаясь максимально сохранить изначальную структуру своей игры. Начиная с той же стратегической карты, которая больше не ограничивается только Европой, а расширена практически на весь остальной мир. Таким образом, вы сможете перемещать свои войска между Старым и Новым Светом, не гнушаясь при этом посещением азиатских регионов. Однако, помимо расширения игровой карты, разработчики также перевернули управление регионами. Если в предыдущих эпизодах регион, по сути, управлялся более или менее внушительным городом, то в Empire: Total War этот сеттинг в стиле Risk частично отброшен в пользу более реалистичного. На региональной территории вы найдете местные ресурсы, вокруг которых вам придется строить все более сложные улучшения, чтобы увеличить свой доход и получить другие бонусы, в дополнение к материнскому городу, обладание которым определит контроль над регионом, но, кроме того, будет ряд поселений, которые в зависимости от вашего правительства могут расти и развиваться из маленьких и незначительных деревень в большие и важные города, принося вашей империи интересную прибыль в экономическом плане и не только. Конечно, вы сможете свободно влиять на их развитие: в деревне можно построить литейный завод или рыбный рынок, тем самым увеличив доход региона, или колледж, который ускорит научный прогресс, или гостиницу, которая сделает жителей региона счастливыми. Таким образом, стратегическая карта обогащена множеством других элементов, которые необходимо учитывать, а управление вашей империей, особенно если и когда вы решите ее расширить, займет у вас много времени, требуя скрупулезного внимания к каждому региону, находящемуся под вашим контролем: в отличие от Medieval 2, где сложность балансировки бюджетов была вызовом для настоящих бухгалтеров, в Empire: Total War все управление стало намного проще, несмотря на введение новых элементов для администрирования, настолько, что во время всех наших тестов у нас практически никогда не возникало финансовых проблем, даже на самом высоком уровне сложности.

На поле боя

Нравится вам это или нет, рано или поздно вам придется иметь дело с другой военной силой, и именно в этом заключается успех серии Total War: каждый раз, когда вы начинаете битву, будь то на суше или на море, вам придется напрямую управлять своими войсками на поле боя, что превращает то, что до сих пор было стратегической игрой, в игру чистой тактики. В Empire сражения следуют тем же принципам, что и во всей серии Total War, с некоторыми интересными новыми особенностями. Во-первых, локации гораздо богаче не только статичными элементами, такими как заборы, здания и низкие стены, с которыми вы можете напрямую взаимодействовать, чтобы получить тактические преимущества (например, большую защиту от пуль), но и гораздо более богатой морфологией местности с возвышенностями, небольшими холмами, обширными равнинами и рощами. Это большее разнообразие позволит вам выбирать из бесконечного числа новых возможных тактик, что фактически сделает каждое столкновение уникальным. В зависимости от состава вашей армии и армии противника вы можете выбрать, сражаться ли с ними на открытом поле на равнине, или предпочесть городские бои среди домов деревни, или даже выбрать засады и быстрые атаки с использованием подразделений, замаскированных в высокой траве или среди деревьев. Появление огнестрельного оружия и его быстрое распространение также полностью изменили способ ведения сражений. Если в Medieval 2 все, по сути, сводилось к рукопашным боям, то в Empire подавляющее большинство столкновений будет происходить на расстоянии, когда сотни пехотинцев будут стрелять друг в друга из мушкетов. Это радикальное изменение игрового процесса, которое заставит вас делать совершенно иные тактические решения, чем те, к которым вы привыкли в серии, сразу же заставит вас понять, что теперь решающее значение будет иметь не только количество развернутых войск, но и их возможности.

Наука

Технологическая эволюция всегда была важна в серии Total War, но в Empire она действительно представляет собой фундаментальный аспект. Приготовьтесь к тому, что в начале игры ваши мушкетеры будут убиты более традиционным оружием туземцев, таким как стрелы и топоры, а если вы будете сражаться на европейской земле, то обнаружите, что командуете ополченцами, которые с трудом продвигаются вперед синхронно и которым требуются целые минуты на перезарядку оружия. Ключевым словом, которое будет преследовать вас на протяжении первых ходов игры, станет дезорганизация и неэффективность, где только количество ваших солдат может иметь значение, и очень часто вы будете свидетелями сокрушительных поражений от коренных американцев. Но по мере того, как вы будете совершать открытия в военной области, ваши армии будут приобретать все более профессиональный и организованный вид. Приведем пару примеров: технология «линейного огня» позволит вам обстреливать даже ряды, следующие за первым, обеспечивая большую скорострельность, в то время как изучение «каре» обеспечит безопасность вашего генерала и в то же время позволит вашим войскам вести огонь во всех четырех направлениях, избегая таким образом риска быть атакованными с флангов или сзади. Все технологии, разделенные на военные, производственные и социальные исследования, должны будут изучаться в специальных зданиях, называемых колледжами, которые являются одним из возможных вариантов развития одной из вышеупомянутых деревень. Чем больше размер колледжа и чем больше известных ученых, которые будут в нем работать, тем меньше ходов вам придется ждать, чтобы добиться технологического прогресса. Важность быть наиболее технологически продвинутым уже была очень важным фактором в Medieval 2: Total War, но в Empire это абсолютно фундаментально. Выставляя на вооружение качественно лучшие отряды, вам больше не придется беспокоиться о численном уступании, и вы сможете сосредоточиться только на тактическом аспекте сражения, будь то на суше или на море.

Наконец-то!

Говоря о морских сражениях, все предыдущие части серии Total War характеризовались автоматическим разрешением морских столкновений, что делало задачу создания флота, с помощью которого можно было бы доминировать на всех морях, абсолютно второстепенной (и не очень увлекательной). Одним из главных нововведений Empire: Total War является возможность участвовать в сражениях между кораблями, точно так же, как если бы это было сухопутное сражение. Учитывая обширность игровой карты, охватывающей три различных континента, потребность в флоте, способном обеспечить бесперебойную транспортировку ваших войск через различные океаны, стала абсолютной необходимостью. Теперь, благодаря различным верфям, разбросанным по вашим регионам, вы сможете выбирать из огромного количества линейных кораблей, заботясь о создании максимально разнородных флотов. Фактически, выбор всегда и только флагманских кораблей или кораблей пятого ранга с очень высокой огневой мощью, но очень плохой маневренностью, сделал бы вас слишком уязвимыми против небольшой группы барков, гораздо менее мощных, но определенно более быстрых. После начала сражения, помимо выбора расположения кораблей, вам придется беспокоиться о назначении им цели (и таким образом искусственный интеллект будет управлять боем) или напрямую командовать своими кораблями, выбирая направление, скорость, любые маневры, а также вы будете контролировать пушки с обеих сторон, чтобы определить наилучший момент для открытия огня. Как и в реальности, морские сражения часто представляли собой своего рода балет из попыток развернуть вражеский корабль против ветра, подойти к нему сбоку и непрерывно его бомбардировать, а затем, когда команда будет уничтожена, приступить к абордажу и захвату корабля. Морские сражения, несомненно, очень интересны и представляют собой глоток свежего воздуха в саге: следует признать, что когда количество кораблей, участвующих в сражении, станет значительным, вы не сможете тщательно управлять всеми своими судами, и не раз будете забывать отдавать приказы, оставляя свой корабль по-прежнему посреди океана. Несмотря на эту масштабную проблему управления и некоторые исторические неточности (например, корабли во время абордажа могут продолжать стрелять друг в друга из пушек), морские сражения невероятно увлекательны и обогащают сагу Total War новым интересным элементом: поскольку это первый эксперимент Creative Assembly, мы считаем, что можем простить эти недостатки, будучи уверенными, что с помощью патчей и будущих игр серии компонент морских сражений также будет улучшен.

Некоторые дефекты

Хотя Empire: Total War – одна из тех захватывающих стратегических игр, которая поразит вас синдромом «еще один ход», следует признать, что она не лишена недостатков. Наиболее серьезным, на наш взгляд, является чрезмерная простота всей игры. Если в Medieval 2: Total War максимальный уровень сложности был настоящим адом, где не проходило ни одного хода без того, чтобы какая-нибудь нация не объявила вам войну или вы не подверглись внезапному вторжению врага, то в Empire ситуация совершенно иная. Даже на самом высоком уровне сложности у нас не возникало никаких проблем в сухопутных или морских сражениях, даже когда мы были в явно невыгодном положении, как с точки зрения численности, так и технологий. Проблема, по сути, заключается в искусственном интеллекте, который явно не очень агрессивен и не умеет максимально использовать свои сильные стороны, в то время как на стратегической карте все сводится к игре против явно слишком пассивных противников. Не раз случалось так, что мы могли объявить войну какой-либо стране, завоевать регион, а затем просить о мирном договоре, чтобы в полной безопасности реорганизовать наши войска и избежать их контратаки, которая наверняка привела бы к потере нами приобретенного региона. Мы понимаем, что это существенная проблема, которую можно легко исправить, но в нынешнем виде она существенно снижает сложность игры, и вряд ли у вас возникнут проблемы с завоеванием господства на карте после нескольких десятков ходов, а затем с навязыванием своей воли любой другой стране. Другим существенным отрицательным аспектом является время загрузки при начале сражения или при возвращении на стратегическую карту: даже на топовых компьютерах игра останавливается на целую минуту, прежде чем позволить нам продолжить игру, что представляет собой раздражающее прерывание, которое немного нарушает ритм игры.

Продолжительность

С точки зрения реиграбельности Empire: Total War предлагает классический режим кампании, в котором вы возьмете под контроль одну из множества доступных наций и должны будете завоевать определенное количество регионов, чтобы выиграть игру. Но вы также можете попробовать свои силы в однопользовательском приключении, которое позволит вам пережить события первых английских колонистов, высадившихся в Америке, вплоть до Войны за независимость и основания Соединенных Штатов. Каждая страна начнет игру с разной экономической и военной ситуации, что потребует разработки разных стратегий: играя за англичан, вы сможете рассчитывать на сильную и устоявшуюся экономику, а значит, и на интересную военную ситуацию; С другой стороны, играть за Венецию или Савойю будет гораздо сложнее, поскольку у вас будет только один регион, на который можно рассчитывать, и вы будете окружены огромными сверхдержавами, каждая из которых заинтересована в том, чтобы аннексировать вас. Таким образом, Empire Total War гарантирует вам поистине долгую и, прежде всего, очень разнообразную продолжительность, которая, следовательно, никогда не наскучит вам: приготовьтесь отказаться от своей социальной жизни, потому что Empire отнимет ее у вас.

Чудеса техники

С технической точки зрения Empire: Total War – это шаг вперед по сравнению с любой RTS, выпущенной на сегодняшний день. При наличии достаточно мощного компьютера поля сражений, и без того весьма детализированные с постройками, деревьями, листвой и т. д., будут дополнены павшими солдатами, разрушенными зданиями, взрывами и клубами дыма. Благодаря своей совершенно потрясающей графике Empire удается вовлечь игрока поистине удивительным образом, и когда битва подходит к концу или у вас просто появляется минутка передышки, вам будет приятно остановиться и полюбоваться многочисленными тщательно проработанными деталями, которые учли разработчики. Стратегическая карта также претерпела довольно существенные изменения, представив уровень детализации, значительно превосходящий уровень ее предшественников, особенно в отношении создания моря и водоемов. С другой стороны, иначе и быть не могло, учитывая важность морских сражений в последней главе саги Total War. Эти морские сражения очаруют вас: эффекты тепловой деформации, вызванные выстрелами из пушек, невиданы ранее, и не раз мы были очарованы богатством деталей, с которыми были построены суда, как когда они были еще целы, так и когда на них были видны следы предыдущего столкновения, такие как пробоины и тела менее удачливых членов экипажа. Однако, с другой стороны, за все это великолепие приходится платить довольно высокую цену: даже в тестовой конфигурации, когда все детали были установлены на максимум, Empire демонстрировал признаки замедления. Впрочем, этого можно было бы избежать, пойдя на некоторые компромиссы. Наконец, как уже упоминалось выше, нам хочется покритиковать время загрузки, которое явно велико: пока приходится ждать минуту или больше для эпических сражений с участием тысяч юнитов, ожидание оправдано, но когда битва небольшая по масштабу, то есть с участием очень небольшого количества юнитов, необходимость пялиться на полосу загрузки слишком сильно нарушает ритм игры.