The Expanse: A Telltale Series (2023)

Об игре

«Пространство» – пожалуй, один из самых странных развлекательных продуктов последних лет. Это замечательная научно-фантастическая сага, состоящая из множества романов и рассказов, которая впоследствии была экранизирована в отличный телесериал – абсолютный культ для поклонников жанра. Настоящий литературный и телевизионный феномен, он остается практически неизвестным за пределами научно-фантастического пузыря. И крайне жаль, учитывая, что вселенная «Пространства» способна затмить даже величайшие научно-фантастические космические оперы. В общем, каждый должен ее попробовать.
Возрожденные Telltale и Deck Nine увидели в этой серии уникальную возможность, создав и разработав The Expanse: a Telltale Series – повествовательное приключение в пяти эпизодах с бонусным эпизодом под названием «Аркангел».

Сюжет: между местоположением и ритмом

The Expanse: a Telltale Series напрямую связан с продукцией Syfy/Amazon и позиционируется как приквел к телесериалу. Сюжет разворачивается вокруг одной из главных героинь сериала, Камины Драммер, на борту корабля «Артемида», где она раскрывая ее прошлое. Ее озвучивает экранная версия, Кара Джи, которая демонстрирует невероятную игру от первого до последнего эпизода, чем можно в полной мере насладиться, учитывая, что игра полностью на английском языке с русскими субтитрами. Локализация в целом выполнена качественно и не содержит ошибок в технической и технологической терминологии, характерной для повествовательной вселенной The Expanse. Единственным недостатком, который нам не понравился, стал перевод некоторых географических названий на русский язык, поскольку в английской версии сериала они всегда упоминаются.
Если брать все пять эпизодов вместе, то история, рассказанная в The Expanse: A Telltale Series, увлекательна и соответствует событиям, показанным в сериале, но страдает от некоторых серьезных проблем с темпом. Первый эпизод четко знакомит с игровой механикой и предлагает исчерпывающее введение даже тем, кто не знаком с сериалом. Второй эпизод резко теряет в качестве, становясь точной копией предыдущего, но менее захватывающим, за исключением нескольких пафосных моментов. Третий – шедевр, с очень характерной для «Пространства» основной идеей, которая прочно переплетается с событиями, показанными на телеэкране. Четвертый эпизод снова скатывается в банальность, подкрепленный лишь игрой Кары Джи и еще одного известного актера (спойлер: Джаред Харрис), и только в конце набирает обороты благодаря появлению ключевого персонажа сериала. Пятый эпизод завершает историю, ускоряя действие множеством QTE, а затем подводит сюжет к тому моменту, где фанаты уже знают, чем все закончится.

Геймплей в невесомости

Будучи повествовательным приключением, геймплей и интерактивная механика The Expanse: a Telltale Series сведены к минимуму, но при наличии хорошего сценария они эффективны. Игровой процесс, по сути, делится на исследование, диалоги и действие, представленное вышеупомянутыми Quick Time Events. В каждом эпизоде Драммер посещает разные локации и может делать это с разной степенью глубины. Чем внимательнее вы исследуете, тем выше ваши шансы найти ключевые предметы, связанные с судьбами всех второстепенных персонажей. Есть и другие материалы, которые можно собрать во время исследования, но они не оказывают реального влияния на сюжет. Наконец, некоторые предметы, разбросанные по локациям, никогда не попадут в ваш инвентарь, а будут лишь поводом для начала диалога. Это, очевидно, способ добавить слой пассивного повествования и сделать исследование менее одиноким.
Самые прекрасные моменты The Expanse: a Telltale Series – это именно те, когда вы созерцаете пространство – безмолвное, неподвижное, дрейфующее. Deck Nine превзошла все ожидания в этом отношении, успешно погрузив игрока в один из самых смелых фантазий поклонников научной фантастики. В долгосрочной перспективе – и мы признаем, что это весьма субъективная критика – нам немного не хватало плавности движения в невесомости. При свободном перемещении в космосе хорошо видна анимация двигателей костюма, которые выпускают небольшие струи воздуха. Когда игрок хочет остановиться, Драммер останавливается мгновенно, и ничто не компенсирует отсутствие инерции. Мы понимаем, что создание реалистичной системы движения в невесомости было сложным и, безусловно, обременительным для игрока. Однако нескольких контекстных анимаций на передней части костюма было бы достаточно. Другие замечательные моменты – космические сражения с превосходными ракурсами и режиссурой, не уступающими сериалу.

Нарративные разветвления и письмо

Мы должны с грустью отметить, что общая формула игр в стиле Telltale осталась неизменной, хотя на этот раз у руля стоит Deck Nine. Развитие сюжета и судьба второстепенных персонажей по-прежнему завязаны на весьма схематичной сети действий и диалогов. Это как в 2010 году игроки столкнулись со знаменитой самоубийственной миссией в Mass Effect 2, где, чтобы спасти всю команду, им нужно было выполнить ряд побочных заданий и выбрать, кому какую роль назначить, исходя из определенных критериев. Короче говоря, существует определенная схема разрешения ситуации, как будто это не череда событий, а скорее головоломка. Мы были немного разочарованы, увидев, что спустя двенадцать лет повествовательная игра так и не смогла избавиться от этой методичной и очевидной причинно-следственной связи. Фактически, если говорить точнее, все оригинальные со-протагонисты (то есть те, кого мы никогда не видели в сериале) могут выжить или погибнуть, и разница будет заключаться в готовности погрузиться в прошлое персонажа, давая ему объект и поддерживая его на перепутье повествования. Эта драматически предсказуемая формула позволяет игроку, обладающему хотя бы каплей понимания, сразу же заглянуть в закулисье сюжета. Более того, на протяжении всей нашей кампании нам даже не приходилось выбирать между тем или иным членом команды.
Другим горьким открытием стало осознание того, что The Expanse: a Telltale Series, на наш взгляд, станет более интересен тем, кто никогда не видел сериал. Поскольку это приквел, зрители уже знают, чем закончится история, на каких космических берегах высадится Драммер и кто точно не погибнет во время приключения. Сценарий и персонажи, пожалуй, интереснее самих событий, и здесь мы видим, что Deck Nine выполнила свою домашнюю работу… и что авторы оригинальной серии романов прочитали и одобрили сценарий. Персонажи очень хорошо прописаны, способны заставить вас полюбить их или возненавидеть, независимо от их знакомства с повествовательной вселенной «Пространства». Те, кто посмотрел все шесть сезонов сериала, могут заметить тонкие, но важные детали, как будто влияние команды «Артемиды» и их врагов отразилось в эволюции телевизионного Барабанщика. Особенно антагониста Туссанта, который, по сути, является бельтурийцем, командующим «Тайнаном» в пятом и шестом сезонах.

Мнение поклонников

Упомянутая нами горечь проистекает именно из приквеловой природы The Expanse: A Telltale Series. Существует большой риск, что весь этот сюжет в конечном итоге не будет иметь никакого значения для фаната. Имеет ли значение, выжили ли рулевой, доктор или инженер «Артемиды»? Встречались ли мы с ними в сериале? Играют ли они решающую роль в приключениях Холдена и компании? Deck Nine вместе с Telltale пришлось пойти на огромный риск, и исход во многом зависит от восприимчивости игрока. По нашему мнению – и здесь дотошность фанатов The Expanse играет большую роль, чем мнение рецензентов, – все это было сделано исключительно из маркетинговых соображений.
Создавать оригинальную историю без участия персонажей из сериала было бы самоубийством, и мы с этим согласны. Поэтому стратегия заключалась в том, чтобы выбрать известного персонажа, к тому же любимца фанатов, и дать Драммеру собственную историю, подобно тому, как это сделали Фред Джонсон и Амос Бертон в повестях «Мясник станции Андерсон» и «Маслобойня». На бумаге идея отличная, но жаль, что эта оригинальная глава явно слишком осторожна и консервативна, лишена какой-либо настоящей изюминки для поклонников «Пространства». Нам понравилось, что все варианты ответов отражают характер Драммера. А это значит, что любой выбор игрока остается «в рамках персонажа». Но в плане самих событий сюрпризов очень мало.