South of Midnight (2025)

Об игре

South of Midnight переносит нас в захватывающее путешествие по миру блюзовых гитарных риффов, покадровой анимации, знакомых историй и существ, вдохновленных фольклором юга США. И это поистине увлекательная смесь для первого проекта Compulsion Games после ее приобретения Microsoft.
Данной игрой канадская студия стремилась продемонстрировать, что она преодолела ограничения наивной Contrast и противоречивой We Happy Few, создав интеллектуальную собственность, несомненно, обладающую огромным потенциалом.

Сюжет и повествование

South of Midnight рассказывает историю Хейзел, смышленой и атлетичной девушки, живущей в вымышленном городе Просперо со своей матерью, Лейси, социальным работником. В начальных сценах игры они готовятся пережить очередной ураган, но что-то идет ужасно не так: пока Хейзел проверяет своих соседей, ее дом сносит речной поток. Отчаянно пытаясь спасти мать, девочка падает в воду и волшебным образом переносится на берег, не понимая, как это произошло. Отправившись за помощью к дому своей бабушки, Хейзел натыкается на древний сундук, содержащий две палки с крючками, которые каким-то образом указывают на то, что она – Ткачиха: своего рода хранительница судьбы, способная взаимодействовать с самой тканью материи. Осознав эти новые способности, главная героиня South of Midnight решает следовать за рекой, полная решимости спасти свою мать. Однако во время своего путешествия она сталкивается с самыми загадочными аспектами фольклора американского Юга, наполненного тревожными существами и мрачными легендами, которые, кажется, как-то связаны с судьбой Хейзел и ее матери.
История, ярко выраженная в стиле, выбранном Compulsion Games, опирается на качественный и блестящий сценарий, который эффективно использует прием разбросанных по локациям документов и рукописей и сочетает их с видениями главной героини, которая благодаря своим новым способностям может видеть далеко за пределами человеческих возможностей. Перед ней разворачиваются отголоски драматических историй о людях, настолько отчаявшихся, что они позволяют негативу окутать себя и превращаются в монстров: гигантских Апостолов в духе Кентаро Миуры, затаившихся глубоко в лесу, в мутных водах, на горных вершинах или в темноте пещеры, наедине со своим гневом и печалью, ожидая, кто их освободит. Однако добраться до них и понять, куда делась мать Хейзел, и удержать их негативную энергию будет непросто, поскольку чума, вызвавшая все это зло, также проявляется в виде свирепых проявлений: существ, сотканных из тьмы и грязи, с которыми нам придется снова и снова сталкиваться, пытаясь очистить долину.

Приятный, но не очень захватывающий геймплей

Хотя сюжетная основа и стиль South of Midnight не оставляют сомнений в ценности игры Compulsion Games, геймплей, к сожалению, не столь впечатляющ из-за крайне вторичной, линейной структуры, характеризующейся определенной степенью повторяемости. По сути, каждая механика в игре кажется знакомой: от двойного прыжка до уклонения, от планирования до бега по стенам, от лазания до «магнитных крюков», от воздушных потоков до узких проходов, от дистанционного управления комичной куклой Хейзел до объектов, которые необходимо «затвердить» и перемещать по локации для решения небольших головоломок.
Скажем прямо, игровой процесс доставляет удовольствие, но в конечном итоге он сводится к длинному коридору с небольшими вариациями на тему и исследовательскими амбициями, которые лишь изредка вознаграждают нашу находчивость, принося упомянутые выше документы или фрагменты энергии, которые можно потратить на разблокировку улучшений. Различные элементы игрового процесса South of Midnight никогда не сочетаются идеально, оставляя ощущение некоторой скованности, которая иногда приводит к эпизодам разочарования. К счастью, это компенсируется чрезмерно лояльной системой контрольных точек, которая позволяет перезапустить игру практически как будто ничего не произошло.
Что касается боя, у Хейзел довольно богатый и всеобъемлющий набор движений, но он полностью раскрывается в первой трети четырнадцати глав, составляющих кампанию, и только появление новых врагов и разблокировка различных улучшений существенно влияют на прогресс. В любом случае, более сложные сражения ощущаются захватывающими и сложными, держа нас в напряжении, пока мы «распутываем» нокаутированных противников, чтобы полностью уничтожить их и немного восстановить здоровье, прежде чем вернуться к размахиванию крюками, отталкиванию и привлечению существ, блокированию их нитью или заставляя их на несколько мгновений атаковать себе подобных.
С другой стороны, битвы с боссами подчиняются другим правилам. Опять же они опираются на то, что мы видели во многих других проектах, и подталкивают нас к использованию элементов локаций для нанесения урона, необходимого для пробития защиты этих (часто) колоссальных существ, таким образом, имея возможность нанести как можно больше ударов, используя их уязвимости.

Техника и искусство

Если сюжет и повествование South of Midnight захватывают, то это также благодаря техническим и, прежде всего, художественным возможностям игры, способным воплотить на экране поистине прекрасные сцены и множество увлекательных персонажей, в сочетании с выразительной покадровой анимацией. Компания Compulsion Games выбрала этот стиль для своего нового приключения, сотрудничая со специалистами-художниками для создания вступительной сцены с использованием кукол и последовательных кадров, а затем эффективно, но не слишком навязчиво, имитируя этот уникальный эффект в превосходных кат-сценах кампании.
Скажем так, покадровая анимация присутствует на протяжении всей игры, но она едва заметна (иронично, что ее даже можно отключить в настройках), поэтому некоторые могут быть разочарованы лишь частичным использованием этой техники. Однако красота некоторых локаций и дизайн многих существ, с которыми мы столкнемся, компенсируют то, что некоторые могут посчитать недостатком.
Еще одним важным достоинством South of Midnight является звук, как английских диалогов (к сожалению, с сильным акцентом: лучше включить русские субтитры, даже если вы прекрасно понимаете этот язык на слух), так и, прежде всего, необыкновенного саундтрека Оливье Деривьера, чьи блюзовые композиции рассказывают истории персонажей, которых мы встречаем по пути. Временами музыкальное сопровождение кажется немного навязчивым, но его трудно не оценить.